短い会話に夫の気持ち伝わる

＜応援談：菅恭司夫人・弘美さん＞

　「応援ありがとう」「頑張ったね」。ほんの短い会話だったが、夫の気持ちは伝わってきた。バイアスロン男子１５キロに出場した菅の弘美夫人（３２）は、夫の競技終了１時間後、国際電話を受けた。クールダウンを終え、すぐにかけてくれたのだろう。「すべてが終わり、お互い達成感を感じた。空気感から気持ちは一緒だと分かった」。

　弘美夫人は、菅とともに五輪に２度出場した。最初の出場となった９８年長野大会後に結婚。冬季五輪初の夫婦出場となった０２年ソルトレークシティー大会を最後に引退した。競技者として２人で五輪を目指す日々は終わったが、トリノを目指す菅を支えてきた。「射撃が安定した。もう速くはならないが、その分命中率が上がった」。妻としてだけでなく、元競技者としても、この４年の成長を間近で見てきた。

　出発日の１月２日に１つの約束を交わした。「おれも頑張るから子育てをよろしく」。昨年生まれた長女碧衣ちゃん（９カ月）は菅の心の支え。「夫が心配しないよう病気、けがだけはさせないように気をつけた」。細心の注意を払った２カ月も終わる。菅は海外遠征から帰ると必ず、すぐに碧衣ちゃんの顔を見たがる。帰国する２８日には、２人で仕事場まで迎えに行くと決めている。【北尾洋徳】

［2006/2/26/07:38　紙面から］