36歳菅、最下位ラストラン／バイアスロン

＜トリノ五輪：バイアスロン＞◇２５日◇男子１５キロマススタート

　日本勢でただ１人出場した男子の菅恭司（３６＝自衛隊）は３０選手中、最下位に終わった。Ｗ杯と五輪の成績上位者しか出場できない新種目で、世界の壁は厚かった。３度目の五輪を終えた菅は今季限りで引退する。優勝はミヒャエル・グライス（ドイツ）で、今大会３個目の金メダルとなった。女子はアンナカリン・オロフソン（スウェーデン）が制した。

　世界との差は明白だったが、菅は最後まで歯を食いしばり前進を続けた。結果は、トップから４分４１秒もの差をつけられて最下位。それでも「最初からつらい展開になると思ったが、あきらめずに最後まで走った」と潔く言い切った。

　「これが世界と戦う最後のレース」。９８年長野、０２年ソルトレークシティーに続く３度目の五輪となった今大会を現役生活の区切りにすると決めていた。成績は１４日の１０キロが７２位、２１日のリレーも１２位と振るわず。「世界との総合力の差は歴然だった」と認めたが、すべてを出したことに違いはない。

　３月の国内大会を最後に一線を退く。自衛官の職務に専念し、後進の指導に当たることになる。「五輪で活躍できる選手を育てたい」。ゴール後、日本のスタッフから花束を渡されると、こらえきれず大粒の涙を流した。３６歳まで国内トップを張ってきたキャリアと自信を胸に、新たな挑戦をスタートさせる。

［2006/2/26/12:20　紙面から］