アルペン佐々木明と山本美憂熱愛が発覚

　トリノ五輪アルペン男子日本代表の佐々木明（２４＝ガーラ湯沢）と女子レスリング元世界王者でスポーツキャスターの山本美憂さん（３１）との熱愛が２５日、分かった。仕事を通じて知り合い、海外のＷ杯に山本さんが応援に駆けつける仲だ。この日の回転に出場した佐々木は左手の薬指に指輪をして、５６年コルティナダンペッツォ五輪で銀メダルを獲得した猪谷千春氏（現ＩＯＣ副会長）以来半世紀ぶりのメダルを目指した。

　男子回転で、日本勢５０年ぶりのメダルが期待されたエース佐々木は１人ではなかった。「最強の恋人」山本さんと一緒にトリノ五輪を戦っていた。

　山本さんが０４年４月に女子レスリング引退後、スポーツキャスターを務めていることもあって、仕事を通じて交際がスタート。昨年から佐々木の海外遠征のたびに、送り迎えする山本さんの姿があった。佐々木は昨夏、「おれらの愛は止められないぜ」といつもの陽気な口調でちゃかしていたが、性格はきまじめで、接した相手をとことん大事にする男だ。左手の薬指には愛の証しの指輪が光っている。１月のＷ杯シュラートミンク大会（オーストリア）で３季ぶりに表彰台に立った時には、山本さんが長男怜君（９）を連れて見守っていた。この日も、佐々木の滑りを怜君とともに祈りながら見詰めていた。

　佐々木の尊敬する人は総合格闘家の山本“ＫＩＤ”徳郁。テレビで試合を観戦して応援してきたが、ＫＩＤは山本さんの弟。トリノ五輪では、女子レスリング元世界女王で７歳上の「姉さん女房」の励ましが、佐々木にとって最大の起爆剤になった。

　ソルトレークシティー五輪では大回転で３４位、回転で途中棄権し「何でこんなやつが出たんだと思われても仕方ない成績」だった。エースに成長して迎えた今回、２０日に行われた大回転では、今季Ｗ杯で４試合だけの出場だったため１回目５０番目スタートになり、コースアウトして途中棄権。それだけに本命の回転に賭けていた。

　昨年６月、右腕の上腕に「ｆｏｒ　ｔｈｅ　ｇｌｏｒｙ（栄光のために）」とタトゥーを入れた。栄光をかけたトリノ五輪で、佐々木が熱いシュプールを描いた。

［2006/2/26/12:19　紙面から］