クラッセンＶ！４個目メダル／Ｓスケート

＜トリノ五輪：スピードスケート＞◇２２日◇女子１５００メートル

　世界記録保持者のシンディー・クラッセン（２６＝カナダ）が１分５５秒２７で金メダルを獲得した。２位に１秒４７差の圧勝で、今大会４個目のメダルは初めての金となった。２５日の５０００メートルでは、スピードスケート女子では初となる５個目のメダルを狙う。日本勢は田畑真紀（３１）の２分０秒７７で１５位が最高だった。

　長野で散った夢がやっと実現した。金メダルをつかんだクラッセンが、カナダ勢のワンツーを決めた同僚グローブスとカナダ国旗を持ってウイニングラン。「このときをずっと夢見ていた」。今大会４個目だが、初めて手にした最も輝きを放つメダルをしばらく見詰めていた。

　強かった。「１周目は楽に入り、２周目でプッシュする」。コーチの指示通り７００メートル通過で相手を０秒２８リード。馬力のある滑りで、後半も高速ラップを刻む。連覇を狙った同走のフリージンガーを見る見ると引き離し、最後は置き去りにした。

　少女時代は男子とばかり遊ぶおてんば娘だった。同じスケートでも、４歳で最初に履いた靴はアイスホッケー用だった。女子が五輪で初実施された長野五輪出場を狙ったが、最終選考で代表入りから落選。「このままでは終われない」。１８歳でスピードスケートに転向した。

　「靴のブレードが長いだけで、同じように滑れると思ったら間違いだった」。最初は立つのもやっとだったが、持ち前の運動能力と努力で急成長。０２年ソルトレークシティー五輪は３０００メートルで銅メダル。栄冠を次々手に入れ、この日、五輪１大会の獲得メダル数で同国最多記録を塗り替えた。「金メダルは、本当は（長野の）９８年に取るはずだったのよ。でも４個のメダルなんて最高だわ」。

　２５日には最終種目の５０００メートルが待つ。冬季五輪初の個人種目４連覇を狙うペヒシュタイン（ドイツ）ら強敵は多いが、今季Ｗ杯３位の実績があり十分圏内。１大会５個のメダル獲得なら同競技の女子では新記録になる。「やるべき準備が残っている」。最後の勲章を奪いにいく。【村上秀明】

［2006/2/24/10:11　紙面から］