日本７位…若手底上げ失敗／Ｓトラック

＜トリノ五輪：ショートトラック＞◇２２日◇５−８位決定戦◇女子３０００メートルリレー

　２２日、パラベラ会場で予選と決勝合わせて３種目が行われ、女子３０００メートルリレーで、日本は７位に終わった。優勝は韓国。男子５００メートル予選では、エース寺尾悟（３０＝トヨタ自動車）が準々決勝に進出。長野五輪金メダリストの西谷岳文（２７＝サンコー）は落選した。女子１０００メートル予選では小沢美夏（２０＝阪南大）が準々決勝に進出したが、神野由佳（２５＝綜合警備保障）は敗退した。

　過去３度も４位に入っていた日本だが、５−８位決定戦で山田が転倒するアクシデントも重なり４着。決勝で中国が失格したため最終的に順位が繰り上がったが、７位に終わった。

　リレーには出なかった勅使川原を含む５人中３人が長野五輪経験者。２５歳の神野と２０歳の小沢も前回五輪に出場しており、この４年で若手の底上げが足りず、世代交代は進まなかった。

　田中と３４歳の山田は、この五輪で引退。「日本が世界で勝てないのを見るのはつらい」と鍼灸（しんきゅう）師の国家資格を持つ山田は、トレーナーなどの形で貢献したいという。神野も「最後も笑顔で終わりたかった…。（競技を続けるか、やめるかは）気持ちは半々」と去就は決まっていない。高校でスケートの指導もする田中は「日本は本当に一からやり直していかなければ」と後輩に奮起を促した。

［2006/2/24/10:11　紙面から］