カーリング「これで…変わる」

＜幻の五輪、ライバルは今：チーム長野スキップ＞

　自宅で日本−イタリア戦を見たチーム長野のスキップ土屋由加子（２５＝キャラクター雑貨販売員）は新しい感覚を抱いた。「これで、世界でも日本に対する見方が変わる」。開催国イタリアの大歓声の中、リードを許しながら、第１０エンド先攻という圧倒的不利な状況で勝ちきった。思わず拍手を送った。日本はスイスに敗れ準決勝進出は逃した。それでも強豪カナダ、英国を破った戦いぶりに「これからは国内でも注目されると思います」と、言葉に力を込めた。

　昨年の１１月２３日、チーム長野は、北海道でのトリノ五輪最終選考会で、小野寺らのチーム青森に２−５で敗れた。土屋は同じ宿舎だった小野寺を激励した。小野寺からもチーム長野が出場するパシフィック大会、３月のカナダ世界選手権などでの活躍を期待される言葉を贈られた。

　一過性の人気に終わることのないよう、国内でのレベルを上げ、世界で通用するチームを育てることが大事になる。今は、メンバーの園部淳子（２５）園部智子（２３）亀山智恵美（２１）佐藤みつき（２０）と、コミュニケーションを図りながら練習の毎日だ。１次リーグ敗退が決まったこの日夜、土屋は試合のため県内のリンクにいた。先を見つめ、チーム青森を追い越そうとする熱気に包まれていた。【井上真】

［2006/2/22/09:57　紙面から］