18位惨敗の清水「すっきり」／Ｓスケート

＜トリノ五輪：スピードスケート＞◇１３日◇男子５００メートル

　１８位に惨敗した清水宏保（３１）だが、解放感すら漂っていた。「結果がどうこうよりも、やるだけのことはやってきたので。どっちにしても終わったんだなと、すっきりしています」。淡々とした口調で時折笑みもこぼれた。３大会連続のメダルを逃したが、戦いきった男の表情だった。

　１回目の１００メートル通過は上々の９秒６６。そこから安定感がなかった。３５秒６６で１４位。２回目はさらにタイム、順位を落とした。鈴木監督は「まだ世界は脅威を示しているが、全盛の動きからは少し劣っていた」と冷静に見つめた。

　今季は悩み続けた。１ミリのこだわりを持ち、理想の道具を求め、靴、ブレード（刃）を何度も替えた。０１年に当時の世界記録を出した靴を、自宅の押し入れから引っ張り出した。海外からマネジャーに電話し、自宅の部屋のカギを不動産屋から借りさせ、送らせたこともあった。

　「気持ちの面や体の調子は良かったが、道具と技術のかみ合いがなかったかな」と自己分析した。ブレードが決まったのは６日前。最速を追求し挑戦を続けた姿勢に「悔い？　いえ、ないです」。今後については明言していないが、年齢的には最後の五輪。清水が静かに会場を後にした。

［2006/2/15/09:43　紙面から］