次の五輪へ船木はもう飛んでいる

＜幻の五輪ライバルは今＞

　長野五輪のラージヒル、団体金メダリスト船木和喜（３０＝フィット）は、競技が終わった約６時間後、札幌・宮の森ジャンプ競技場のスタート地点にいた。国内で調整する選手に交じり、午前のうちに７回飛んだ。深夜の中継は練習があるため見なかった。出掛ける前のニュースで確認し「残念な結果でしたね」。選手個人に関する発言は避けた。現役選手としての誇りだった。

　トリノ五輪に出場できなかった悔しさは心の奥にしまっている。今は昨年８月から取り組んでいるフォームの完成に心血を注ぐ。「本当は代表選考までにつくり上げ、五輪に出場することが目標だった。なくなった今はゆっくりとつくり上げて、先に進みたい」。１回１回、感覚を研ぎ澄まして飛ぶ。視線の先には、来年の世界選手権や１０年バンクーバー五輪がある。

　前進し続ける理由を「僕は勝ちたいという気持ちが強いから」と笑って話す。練習終了後には１人、競技場の係員を訪ね「ありがとうございました。また明日もお願いします」と笑顔で頭を下げた。自分が今、戦っている場所への感謝。１つ１つの積み重ねが、次のステップにつながると信じている。【北尾洋徳】

［2006/2/14/08:43　紙面から］