条治不発…メダル逃す／Ｓスケート

＜トリノ五輪：スピードスケート＞◇１３日◇男子５００メートル

　スピードスケート男子５００メートルで、世界記録保持者の加藤条治（２１＝日本電産サンキョー）がメダルを逃した。優勝候補に挙げられていたが、１本目で３５秒５９の１１位と出遅れた。前の組で転倒者が出て、スタートまで８分間も待たされる不運があった。その動揺からか２本目で巻き返せず、期待された金メダルどころか表彰台もならなかった。

　やはり五輪には魔物がすんでいた。お家芸の５００メートルで、日本の連続メダルが６大会で止まった。加藤にとって、最悪の１本目だった。前の組で転倒があり、製氷で８分間も待たされた。何事にも動じない加藤も、思いがけないアクシデントに戸惑った。優勝候補大本命で世界最速男。「適当が一番」という楽天家も、高まる緊張に足が動かず、期待された金メダルどころか表彰台さえ逃した。

　８分間の待ち時間で、何度も乾く唇をなめた。緊張からか、顔色が青白い。最初の１００メートルで９秒８２と完全に出遅れた。狙っていたタイムより、０秒３近く遅かった。世界最高記録保持者が、出場した４人の日本選手の中で最も遅いスタート。世界最高のコーナリングで追い上げたが、１００メートルの出遅れを取り戻せなかった。

　すべてが順調に思えた。誤算といえば、昨年末に風邪をひいたことぐらい。練習拠点にしている長野・下諏訪から実家がある山形に帰省し、体を休めた。１月の世界スプリントには調整不足で臨んだ。結果は５００メートルの１本目が７位、２本目が８位。１０００メートルを合わせた総合では２８位に沈んだ。

　外国勢の進化は予想以上だった。鈴木恵一監督は「昨シーズンまで怖くなかった外国勢が、すごい進化を遂げている。１つもミスも許されない」と話していた。その不安が、まさに現実のものとなった。本人も気がつかないうちに、外国勢の「打倒加藤」は着々と進んでいた。加藤に引きずられるように、３大会連続のメダルを狙った清水、１本目４位と検討した及川、そして長島と、ほかの日本選手も沈んだ。

　０２年１２月、高校生でＷ杯にデビューした。その長野大会でいきなり銅メダルを獲得。それからわずか３年で、世界のトップに躍り出た。日本電産サンキョーの松下信武メンタルコーチが「大会の大きさなど、加藤には関係ない」というほど精神面のずぶとさがあった。だが、五輪という魔物は、加藤の想像を超えていた。

　好きな言葉は「一石二鳥」で、サインの横には必ず書き添える。ストイックに追い込み続ける通常のアスリートとは、全く違うタイプ。Ｗ杯で獲得した銅メダルを部屋の電気のヒモ代わりにしている。「過去のものは気にしないんです」。今大会の苦い思い出は心にしまい、加藤は次回の１０年バンクーバーで雪辱を期す。

［2006/2/14/08:43　紙面から］