「車輪の王者」氷上１冠／Ｓスケート

＜トリノ五輪：スピードスケート＞◇１１日◇決勝◇男子５０００メートル

　陸の王者が氷上でも世界の頂点に立った。スピードスケート男子５０００メートルで、インラインスケート元世界王者のチャド・ヘドリック（２８＝米国）が、五輪記録に０秒０２と迫る６分１４秒６８のタイムで、米国に７大会ぶり金メダルをもたらした。日本選手は宮崎今佐人（２４）が２１位に入ったのが最高だった。

　夢にまで見た氷上での世界王者に、ヘドリックは拳を突き上げた。０４年世界選手権総合王者らしく１０００メートル以降は１周２９秒台のラップを正確に刻み、強さを見せつけた。「今日は最高に乗っていた」と、ゴールした瞬間、会場に響き渡る雄たけびで金メダルを祝った。

　これまで、長距離はオランダが絶対的な強さを誇った。この日も、オランダが誇る世界記録保持者のクラマーが、前の組で６分１６秒４０の好タイムをマークした。しかし、ヘドリックは、それを２秒近く上回り「クラマーがもっとタイムを出していても、おれはそれを塗り替えた」と豪語した。

　インラインスケートで無敵を誇った。年収は数千万円。しかし「五輪に出たい」と、突然、０３年から氷上に転向した。金銭より名誉を求め、世界距離別の５０００メートル連覇など、あっという間に氷上で頭角を現した。

　８０年レークプラシッド大会でハイデンが達成した５冠に挑む。世界記録を持つ１５００、１万メートルはもちろんのこと、１０００メートル、団体追い抜きにも出場予定だ。「１個の金メダルだけ取りに来たんじゃない。みんなは、この喜んでる顔を何度も見るだろう」。ヘドリック旋風が、ついに幕を開けた。

　◆チャド・ヘドリック　１９７７年４月１７日、米国テキサス州スプリング生まれ。１歳でインラインスケートを始め、９４年最年少で米国代表入り。００年世界選手権に優勝し、０３年にスピードスケートに転向した。０４年世界選手権総合優勝。１５００メートルと１万メートルの世界記録保持者でもある。１８０センチ、７７キロ。

　◆インラインスケート　３〜５個の車輪が縦１列に並んでいるローラースケートのようなもの。ローラースケートに比べ、非常に操作性に優れている。一般的には、アイスホッケーの陸上版であるインラインホッケーで有名。スピードを競うレースには、おもに５個の車輪がついた靴を使う。世界選手権は毎年開かれている。

［2006/2/13/08:06　紙面から］