怜奈メダル狙えるＳＰ６位／フィギュア

＜トリノ五輪：フィギュアスケート＞◇１１日◇ペアＳＰ

　フィギュアスケート・ペアのショートプログラム（ＳＰ）で、米国代表の井上怜奈（２９）がジョン・ボルドウィン（３２）と組んで６位発進した。ＳＰの自己ベスト６１・２７点をマークし、逆転メダルを射程圏に入れた。史上初の日米代表となり、１２年ぶりに五輪にカムバックした舞姫が、１３日のフリーで初の五輪表彰台を目指す。

　最後のポーズを決めるのを待っていたかのような大歓声が鳴り響いた。恋人ボルドウィンが両手で井上を指さした。「彼女に拍手を」。観客席のあちこちで星条旗が揺れた。「懐かしいなあって。この場に来られて良かった」。米国代表のイノウエが目を潤ませた。

　納得の演技だった。序盤に、男性に放り投げられるようにして跳ぶスロージャンプで、トリプルアクセル（３回転半）の大技が成功。史上初めて国際大会で成功したペアとなった。技術点は出場２０組２位の３５・５３点。演技点が伸びずＳＰ６位も、２人抱き合った表情は満足感に満ちていた。

　井上にとって、１２年ぶりの五輪は新鮮だった。昨年９月に米国市民権を獲得。「着ているユニホームが違うなって。違う国から出ているんだ」。１０日の開会式の行進で実感した。日本選手団からも声を掛けられ、スピードスケート岡崎朋美ら９４年リレハンメル大会の仲間もいた。日米通算３度目の喜びをかみしめた。

　長くつらい道のりだった。２０歳の９７年に最愛の父が死去。翌年には父と同じ肺がんと診断された。腫瘍（しゅよう）は小さく治癒したが、薬の副作用に悩まされた。そんな時、ボルドウィンと出会った。がんを打ち明けたが「それでもいい。いっしょに頑張ろう」。パートナーの熱意が再び井上をリンクに戻した。

　４年前、持ち上げられるリフトで転落して前歯２本を折った時には、病院まで付き添い、再びリンクで歯を拾ってきてくれた。つらいときは一緒に泣いてくれた。ボルドウィンは「初めてスロートリプルアクセルを決めた組として歴史に名を刻めた」と胸を張った。

　井上は言う。「国は関係ないですね。はるばる来たかいがあった。こういうことがあると全部帳消しです」。逆転メダルは十分に圏内。五輪に戻ってきた喜びをかみしめながら、今度は表彰台を狙いにいく。【村上秀明】

［2006/2/13/07:02　紙面から］